Huit jours à explorer les merveilles naturelles du Kimberley

Par Fleur Bainger

Les paysages infinis et le charme sauvage du Kimberley sont à la fois apaisants et inspirants. Cet endroit est à explorer par voie terrestre et aérienne, ce qui constitue la meilleure façon de s'imprégner de l'extraordinaire immensité de cette partie de l'Australie Occidentale. 

L'âge des formations rocheuses de la région est incroyable et leur beauté captivante. Des curiosités sont à découvrir, comme des chutes d'eau plates et des dômes en forme de ruche, de même que des personnes sont à rencontrer dans des parcs naturels, des distilleries et sur un immense lac constellé d'îles. Imprégnez-vous de tout au cours de cette excursion exaltante de huit jours (voiture en option) dans les meilleurs endroits du Kimberley.  

Jour 1 : arrivée à Kununurra  

Porte d'entrée du Kimberley oriental, où vous trouverez certaines des destinations les plus emblématiques de l'Outback australien, Kununurra est un excellent point de départ pour vos explorations. Il existe des vols directs depuis Perth, Broome et Darwin. 

Remplissez vos poumons d'air chaud et pur dès que vous sortez la tête de l'avion. La plupart des hôtels proposent des navettes pour l'aéroport et Kununurra est accessible à pied, mais se promener sous la chaleur ne convient pas à tout le monde, donc louer une voiture est une bonne option. Vous pourrez ainsi vous rendre à la Hoochery Distillery une distillerie familiale située juste à l'extérieur de la ville. Les producteurs de rhum, qui aiment s'amuser, affirment que leurs spiritueux artisanaux sont « créés à l'aide de méthodes traditionnelles, inefficaces et gourmandes en main-d'œuvre ». 

Jour 2 : découvrez la chaîne des Bungle Bungle

Situés dans le Purnululu National Park classé au patrimoine mondial, les Bungle Bungles peuvent être observés depuis les airs ou depuis le sol, ou mieux encore, depuis les deux. Au départ de Kununurra, Kingfisher Tours, Aviair et HeliSpirit combinent des vues aériennes et des promenades à travers les formations rocheuses en forme de dôme, dont l'âge est estimé à 350 millions d'années. Jusqu'aux années 80, ces curieux amas rocheux étaient un secret pour tous, à l'exception de leurs gardiens aborigènes, ce qui en fait une destination rare et convoitée dans l'Outback. 

Pour ceux qui disposent de plus de temps, HeliSpirit offre la possibilité de passer la nuit sur place, tandis que les personnes qui voyagent plus rapidement peuvent opter pour une simple expérience de vol. Certains circuits Bungles s'accompagnent également d'un atterrissage sur le lac Argyle ou d'une visite de la mine de diamants roses d'Argyle.  

Jour 3 : visitez l'Ord River et le lac Argyle  

Le plus grand lac d'eau douce artificiel de l'hémisphère sud, le lac Argyle, se trouve juste à l'extérieur de Kununurra. On y accède par une croisière en bateau le long de l'Ord River, puis on peut observer des crocodiles d'eau douce sur les rives de montagnes immergées qui ressemblent maintenant à des îles. Essayez les combinaisons rivière et lac de Triple J Tours et Lake Argyle Cruises, qui incluent un coucher de soleil sur l'eau. 

Jour 4 : de Kununurra à El Questro Wilderness Park  

• Durée du trajet : 1,5 heure

Vous pouvez partir de Kununurra en voiture ou vous laisser le temps d'observer le paysage en empruntant une navette conduisant à El Questro Wilderness Park : un lieu de repos légendaire dans l'Outback et l'une des destinations de vacances les plus uniques au monde, sur une superficie de 280 000 hectares de terrain à couper le souffle. 

Situé juste à côté de la Gibb River Road et de l'autre côté de la Pentecost River, El Questro est adossé à la chaîne de montagnes Cockburn Ranges. Il associe des falaises ocre au bush tropical, des piscines naturelles et des gorges qui laissent place à des chutes d'eau. Vous ne regretterez pas d'avoir participé à une excursion en bateau dans la Chamberlain Gorge, qui serpente le long de la paroi rocheuse accidentée, d'un orange lumineux, jusqu'à l'endroit où des poissons archers effrontés crachent de l'eau en l'air.  

Séjour : pensez à faire des folies en choisissant le refuge tout compris à flanc de falaise d'El Questro, qui surplombe la même gorge, offrant ainsi un point de vue surélevé. Sinon, les bungalows en bois raffinés de The Station (où se trouve un restaurant décontracté) sont parfaits, tout comme les tentes en dur plus simples du Emma Gorge Resort. Les campeurs apprécieront le caractère abordable des emplacements dispersés. 

Jour 5 : explorez El Questro

Un bain dans les sources thermales de Zebedee est une expérience incontournable à El Questro. Les personnes qui séjournent dans les refuges ou dans la propriété en disposent pour elles seules tous les après-midi, mais avant cela c'est ouvert et gratuit pour tout le monde. Bordés de palmiers anciens, les espaces de baignade recouverts de mousse sont réparateurs. Ensuite, effectuez la courte randonnée sur chemin plat qui mène à Emma Gorge, et apportez vos maillots de bain. Bien que l'eau de la piscine naturelle soit étonnamment froide, vous aurez hâte de barboter dedans. Tentez un survol en hélicoptère au-dessus des Cockburn Ranges et de son étonnant labyrinthe de rochers. Ce soir, dînez au Emma's Restaurant à Emma Gorge.

Jour 6 : d'El Questro à Broome via Kununurra

• Durée du trajet : 1,5 heure pour Kununurra, 1,5 heure de vol pour Broome

Il sera difficile de laisser El Questro derrière soi, mais la Kimberley Coast vous attend. Retournez à Kununurra et de là, prenez un vol direct pour Broome. À l'arrivée, prenez le bus de transfert gratuit de l'aéroport jusqu'au site verdoyant du Cable Beach Club Resort and Spa, puis rafraîchissez-vous avec un soin thermal L'Occitane (les massages sont phénoménaux), une baignade dans la piscine réservée aux adultes, ou les deux. Déjeuner en toute simplicité au bord de la piscine, puis promenez-vous le long du célèbre Cable Beach de Broome. 

Dans l'après-midi, prenez la navette gratuite à Broome pour voir le centre ville revitalisé. Ouvrez l'œil pour apercevoir les plaques en laiton qui jalonnent le sentier de Dampier Terrace et retracent deux siècles d'histoire de la perle. À l'extérieur de Sun Pictures, le plus ancien cinéma de plein-air en activité au monde, vous trouverez une mosaïque aborigène en grès représentant les sources d'eau de Broome. 

Mangez au Johnny Sausage, un restaurant saisonnier italien qui sert d'excellentes pâtes maison pendant la haute saison.

Jours 7 et 8 : Horizontal Falls, puis retour à la maison

Prenez un café au The Good Cartel, le seul café avec service au volant de la ville, qui était à l'origine un food truck (ils font de délicieux bagels). Ensuite, préparez-vous à vivre une journée inoubliable.

Surgissant dans un bouillonnement d'écume, les Horizontal Falls sont un spectacle unique au monde. Depuis Broome, participez à une excursion d'une journée avec Go Horizontal (de l'entreprise familiale Go Beyond Broome) pour les observer depuis les airs et sauter sur les eaux vives dans un bateau à grande puissance, en suivant l'eau qui se faufile dans les brèches étroites du relief parallèle.