Une aventure en famille de six jours autour de Cairns

Par Amy Fraser

Chaque famille a besoin de se retrouver lors de vacances inoubliables où l'on vit des expériences qui changent une vie, où l'on pratique des activités riches en sensations fortes et où l'on se forge de merveilleux souvenirs dont on se rappellera des décennies plus tard, lors de réunions familiales. Un voyage à Cairns, dans le nord du Queensland, vous permettra d'y parvenir. Pensez aux sauts de crocodiles, à la première fois où vous câlinerez un koala, à l'apprentissage du lancer de boomerang, à la baignade avec des tortues sur la Grande Barrière de Corail et à l'exploration de la plus ancienne forêt tropicale du monde. Voici un itinéraire extraordinaire de six jours, consacré aux merveilles naturelles ainsi qu'à la splendeur de la faune et la flore. Des souvenirs en famille à profusion.

Jour 1 : Cairns

Votre aventure familiale commence à Cairns, où la forêt tropicale rencontre les îles tranquilles de la Grande Barrière de Corail. Située au nord du Queensland, Cairns est facilement accessible depuis les aéroports nationaux et internationaux et regorge d'expériences à vivre en famille dont on se souviendra longtemps.

À l'arrivée, enregistrez-vous à l'hôtel BIG4 Ingenia Holidays Cairns Coconut resort. Avec ses aires de jeux, ses toboggans aquatiques, ses voitures à pédales et sa piscine, c'est un véritable paradis pour les enfants. Après vous être rafraîchi dans le parc aquatique du resort, poursuivez vos activités aquatiques, cette fois en dehors de l'eau, au Cairns Aquarium situé au cœur de la ville. Promenez-vous dans une atmosphère bleutée, entouré de créatures marines, y compris celles de la Grande Barrière de Corail classée au patrimoine mondial, et observez tout, des raies manta aux hippocampes en passant par les poissons-clowns (également connus sous le nom de « poissons nemos » d'après le film Le Monde de Nemo). Et le spectacle ne s'arrête pas là : rendez-vous au restaurant de l'aquarium, le Dundee's Restaurant pour le déjeuner et admirez une foule de poissons et de requins multicolores, tout en dégustant une délicieuse cuisine australienne moderne. Difficile de faire mieux !

Rechargé et prêt pour l'aventure, marchez cinq minutes jusqu'au Cairns ZOOM et Wildlife Dome, où les enfants de tous âges peuvent grimper, sauter et même se balancer au-dessus des crocodiles. Mais ne vous inquiétez pas, les promenades en hauteur et les reptiles ne sont pas les seules attractions du lieu. Faites retomber l'adrénaline en rencontrant les résidents à fourrure du dôme, et notamment les koalas, les wallabies et les oiseaux. Pour le dîner, découvrez à trois minutes à pied les délices de la cuisine italienne au bord de l'océan au Vitalia's.

Jour 2 : explorer la Grande Barrière de Corail

Après un aperçu des incroyables espèces du Queensland à l'aquarium, la journée sera consacrée à la plongée et à l'exploration du plus grand récif corallien de la planète. Tous munis de crème solaire, de serviettes et d'un solide sens de l'aventure, quittez la marina de Cairns à 8h30 avec l'extraordinaire compagnie Sunlover Reef Cruises pour une journée d'exploration, de plongée avec masque et tuba et de sensations fortes.

L'excursion d'une journée à Moore Reef commence et se termine à Fitzroy Island, où le sable d'un blanc immaculé rencontre des jardins de coraux et un parc national luxuriant. Entre-temps, vous accosterez sur l'époustouflant Moore Reef, un paradis de la plongée avec masque et tuba d'une profondeur de 1 à 4 mètres, parfait pour permettre aux enfants de sauter dans l'eau et de découvrir le monde sous-marin. Entre le toboggan aquatique du bateau, l'espace piscine et l'observation de vos poissons préférés à travers le bateau à fond de verre, les activités sont nombreuses pour divertir toute la famille. Les parents peuvent s'asseoir et se détendre sur la terrasse ensoleillée tandis que les enfants peuvent s'occuper en nourrissant les poissons et en participant aux animations du bassin tactile, où ils découvriront des créatures uniques dans un environnement interactif. 

Après une journée emplie de souvenirs mémorables, retournez au resort pour le dîner et une bonne nuit de repos.

Jour 3 : aventure dans la forêt tropicale à Kuranda

• Durée du trajet : 20 minutes jusqu'au terminal de Smithfield du Skyrail, puis 15 minutes du terminal de Smithfield jusqu'à Palm Cove.

Levez-vous, plein d'énergie pour une journée sous les tropiques, en commençant par un court trajet de 20 minutes en voiture jusqu'au terminal de Smithfield du Skyrail où vous débuterez votre périple dans l'ancienne forêt tropicale. Promenez-vous dans la canopée luxuriante de la région des Tropiques humides classée au patrimoine mondial avant de vous immerger dans le musée vivant de Red Peak, lequel présente la végétation préhistorique, ainsi que la faune et la flore, ou continuez jusqu'aux cascades à plusieurs niveaux de Barron Falls, ou « Din Din » pour le peuple local des Djabuganydji. Votre dernière étape avec le Skyrail est Kuranda Village. Ce paradis niché sous de fraîches latitudes est un endroit idéal pour échapper à la chaleur, et les couleurs singulières de la ville, ainsi que sa faune et sa flore merveilleuses, font de cette journée une sortie amusante en famille.

Commencez par vous promener dans le Kuranda Heritage Market, un marché en plein air où vous trouverez des produits frais, des souvenirs artisanaux, et notamment des boomerangs et des didgeridoos fabriqués par les Aborigènes locaux, ainsi qu'une diseuse de bonne aventure. Achetez d'appétissantes crêpes françaises et un café au Petit Café du marché, avant de vous immerger dans la plus ancienne culture vivante au monde, à l'adresse Rainforestation Nature Park, où l'histoire ancienne rencontre l'aventure, dans un lieu peuplé d'adorables créatures.

Choisissez l'excursion unique Army Duck pour explorer la forêt tropicale, sa faune et sa flore, à bord d'un navire Army Duck de la Seconde Guerre mondiale, ou imprégnez-vous de la culture aborigène lors du circuit Pamagirri Rainforest Walkabout tour où vous découvrirez les anciennes traditions, du lancer de boomerang à la survie en pleine nature. Mais ne partez pas sans avoir visité le Koala and Wildlife Park. Vous pourrez y nourrir des kangourous, câliner des koalas et rencontrer toutes sortes d'animaux sauvages emblématiques de l'Australie. Et si vous souhaitez encore plus d'émerveillement, rendez-vous à Birdworld Kuranda ainsi qu'au sanctuaire australien des papillons pour en admirer les résidents duveteux et assister à l'envol d'un arc-en-ciel de papillons.

Mangez un morceau au Frogs Restaurant et terminez la journée par une friandise rafraîchissante au Kuranda Homemade Tropical Ice Cream avant de reprendre le Skyrail pour Cairns. Conduisez 15 minutes en direction du nord jusqu'à votre hébergement pour la nuit, l'Alamanda Palm Cove.

Jour 4 : détente à Palm Cove

Si les boutiques-hôtels, les eaux turquoise et les spas relaxants figurent en tête de vos priorités, vous êtes au bon endroit. L'hôtel de rêve Palm Cove, situé entre Port Douglas et Cairns sur la mer de Corail, offre une escapade parfaite aux familles cherchant à se détendre au soleil. Commencez votre journée au restaurant Nu Nu du resort pour un petit-déjeuner à la carte au bord de l'océan (les enfants de moins de dix ans mangent gratuitement), avant de sauter dans un kayak avec Palm Cove Water Sports. Pendant deux heures, vous pourrez observer des tortues de mer et des raies glisser dans l'océan, visiter les îles voisines (connues pour avoir accueilli diverses célébrités) et goûter à la nourriture aborigène du bush cueillie dans la végétation près du rivage.

De retour sur la terre ferme, commandez un hamburger chez Jack and Shannan's avant de vous rendre sur la plage pour vous rafraîchir dans les eaux aigue-marine. Pour les petits qui ont plus d'énergie, l'aire de jeux de la plage de Palm Cove est un endroit idéal pour courir, pendant que les parents peuvent garder un œil sur leur progéniture depuis les tables de pique-nique voisines. En fin d'après-midi, promenez-vous dans les boutiques ou, pendant que les enfants s'amusent dans la salle de jeux du resort, détendez-vous au spa avec un enveloppement marin purifiant à base de smoothie à l'avocat, en totale conformité avec les prescriptions médicales.

Passez la soirée au Beach Shack du Kewarra Beach Resort en regardant le soleil fondre sur l'horizon. Musique live, pizza au feu de bois, famille et vues spectaculaires. Qui dit mieux ?

Jour 5 : de Palm Cove à Port Douglas

• Durée du trajet : environ 45 minutes au total.

Après un séjour relaxant à Palm Cove, il est temps de passer à l'étape suivante de l'aventure. Quittez l'Alamanda et conduisez pendant 20 minutes pour vous rendre au Hartley's Crocodile Adventures, où vous dégusterez un véritable petit-déjeuner australien avec vue sur le lagon des crocodiles. Oh, et saviez-vous qu'un koala mangerait à vos côtés ? Une fois rassasiés, prenez votre appareil photo et allez voir les expositions sur la faune du parc, avant de partir en croisière sur le lagon infesté de crocodiles. Attendez de voir la tête de vos enfants lorsque les crocodiles commenceront à sauter (en toute sécurité, bien sûr). 

De là, 25 minutes de route sont nécessaires pour rejoindre Port Douglas, le seul endroit sur Terre où deux sites classés au patrimoine mondial se rencontrent (la forêt tropicale de Daintree et la Grande Barrière de Corail). Dirigez-vous vers la plage de sable doré de Four Mile Beach et profitez d'un après-midi pour faire une sieste sous les palmiers ou barboter dans l'eau cristalline. 

Rendez-vous en ville pour goûter aux spécialités culinaires locales, notamment l'un des célèbres cônes aux parfums exotiques de la Daintree Ice Cream Co's. Enduisez-vos mains de couleurs à la Janbal Aboriginal Art Gallery où toute la famille peut participer à un atelier de peinture animé par l'artiste aborigène local Brian « Binna » Swindley, et entendre des histoires du Temps du rêve sur la culture Kuku Yalanji.

Le soir, dînez au Salsa Bar & Grill où vous profiterez d'une nourriture exquise et d'une atmosphère dynamique. Puis, passez la nuit dans l'un des appartements familiaux de Cayman Villa.

Jour 6 : la forêt tropicale de Daintree

• Durée du trajet : une heure de Port Douglas à Cairns.

Préparez-vous à entrer dans un autre monde. Aujourd'hui, vous vous aventurerez dans la plus ancienne forêt tropicale du monde. La forêt tropicale de Daintree abrite des chutes d'eau spectaculaires, des piscines naturelles d'eau douce, une histoire ancienne et une pléthore d'espèces animales et végétales. C'est l'une des plus belles merveilles naturelles de la planète. 

Rejoignez Walkabout Cultural Adventures pour une visite d'une demi-journée afin de découvrir la beauté de cette forêt et la culture ancestrale du peuple Kuku Yalanji, les propriétaires traditionnels de la terre. Regardez vos enfants maîtriser le lancer de boomerang, attraper des crabes des palétuviers et se glisser dans les eaux rafraîchissantes de couleur vert menthe du site des Gorges de Mossman. Vous serez heureux de les rejoindre dans ce havre de paix, entouré des bruits paisibles de la faune sauvage qui bruisse dans les arbres. Cependant, les merveilles naturelles ne sont pas le seul atout de ce circuit si spécial. Écoutez les récits aborigènes entourant la forêt tropicale, tout en vous promenant dans des lieux sacrés et en découvrant le lien existant entre ce peuple et cette terre, une expérience que vous n'oublierez jamais.

De retour à Port Douglas, mangez un morceau accompagné d'un café, puis reprenez le chemin du retour vers Cairns.