6 jours sur la Great Southern Touring Route

Jour 1 : De Melbourne à Anglesea

Matin
Il est temps de quitter la grande ville et de vous diriger vers l'ouest sur Highway One en direction du Werribee Open Range Zoo que vous atteindrez en une trentaine de minutes. Passez une heure ou deux à la découverte des espèces sauvages : gorilles, lions, hippopotames, suricates taquins, et bien plus encore. Bouclez votre ceinture : le véhicule de safari ouvert vous emmène hors piste au plus près des girafes, des rhinocéros et des zèbres dans les plaines verdoyantes. Reprenez la route pendant 30 minutes jusqu'à Geelong, une ville animée de la baie. Arrêtez-vous au National Wool Museum le musée national de la laine pour découvrir une histoire intemporelle avant de déguster une cuisine d'inspiration aborigène au Café Narana. Ou dirigez-vous directement vers les nombreux domaines viticoles de la Bellarine Peninsula. Demandez une table en terrasse au Jack Rabbit Vineyard. Ne laissez pas la vue imprenable sur la baie vous distraire du menu du midi qui regorge de produits locaux et de vins de climat frais.

Après-midi
Promenez-vous en direction de Torquay, sur la Surf Coast, le berceau australien de la culture du surf. Tenez-vous droit sur les falaises au-dessus de l'emblématique Bells Beach où les surfeurs professionnels affluent du monde entier pour participer à la Rip Curl Pro Easter Classic annuelle. Descendez les marches pour mettre vos orteils dans le sable et dans l'eau. Plongez-vous dans la tradition du surf à l'Australian National Surfing Museum. Flânez dans les magasins d'usine à la recherche des grandes marques locales de surf, Quiksilver et Rip Curl. C'est ici que vous accédez officiellement pour la première fois à la Great Ocean Road qui serpente le long de la côte jusqu'à Anglesea. Visitez l'Anglesea Golf Club pour un dîner unique au cours duquel vous dégusterez un copieux repas de bistro tout en admirant les kangourous qui broutent dans les alentours. Détendez-vous et décompressez dans votre suite avec spa au Great Ocean Road Resort.

Jour 2 : D'Anglesea à Warrnambool/Port Fairy

Matin
Réveillez-vous tôt et faites une marche le long de l'Anglesea River avant de prendre votre petit-déjeuner, puis prenez la Great Ocean Road pour l'un des périples les plus mémorables au monde. Plages dorées, falaises imposantes, formations rocheuses géantes, phares historiques, forêts tropicales ombragées et charmants villages sont tous au programme du jour. Arrêtez-vous à la Memorial Arch où vous découvrirez l'histoire de cette route. Suivez la magnifique côte pendant 40 minutes jusqu'à Lorne, célèbre pour son ambiance de station balnéaire, ses boutiques et ses cafés branchés. La plage de surf est ici hypnotisante ; prenez le temps de vous asseoir et de regarder les vagues se former. Vous pouvez également survoler la canopée de la forêt tropicale de l'arrière-pays, suspendu à une tyrolienne casse-cou au Otway Fly Treetop Adventures. Arrêtez-vous à Kennett River pour repérer les koalas dans la nature, puis rendez-vous au Chris's Restaurant dans Apollo Bay pour déguster un déjeuner de produits locaux tout en admirant la vue magnifique sur la baie.

Après-midi
Un détour par Cape Otway Lightstation est toujours une bonne idée. Au sommet de l'escalier en colimaçon, vous rencontrerez le gardien du phare et profiterez d'une vue imprenable sur l'Océan Austral. Gardez votre appareil photo à portée de main : le prochain arrêt vous emmène aux imposants 12 Apôtres. Admirez les vues à couper le souffle depuis le belvédère ou faites un tour en hélicoptère afin d'admirer une vue panoramique de toute la côte pittoresque. Sur la route, observez le paysage qui se dévoile à chaque virage, de la sublime et étrange Loch Ard Gorge à la beauté balayée par les vents de la Baie des Îles. Arrivez à temps à Warrnambool pour profiter de la magie du spectacle son et lumière au Flagstaff Hill Maritime Village. Passez ensuite la nuit au Lady Bay Resort. Ou réservez à l'avance une chambre mansardée au Merrijig Inn historique de Port Fairy (village de pêcheurs typique). Dînez au Merrijig Kitchen pour un repas de saveurs de saison provenant des producteurs et éleveurs locaux.

Jour 3 : Great Ocean Road vers les Grampians

Matin
Commencez votre journée en douceur avec une promenade de 5,7 kilomètres le long de la Foreshore Promenade primée de Warrnambool. Entre juin et septembre, vous apercevrez peut-être des baleines depuis Logans Beach. Roulez 90 minutes vers le nord à travers les riches terres agricoles de Western District jusqu'à la pointe sud du Grampians National Park. Pour un peu de culture régionale, faites un détour par la Hamilton Gallery où vous pourrez admirer une collection variée d'œuvres d'art. Sur le chemin du retour, passez par Pierrepoint Wines pour une dégustation de pinot noir, avant de vous rendre au Parker Street Project, à Dunkeld, afin de savourer un brunch. L'imposant escarpement des Grampians domine l'horizon et laisse entrevoir ce qui vous attend. Vous vous sentirez attiré par ces paysages ancestraux autrefois connus sous le nom de Gariwerd. Plongez-vous au cœur du patrimoine aborigène de la région à Brambuk – The National Park and Cultural Centre situé à Halls Gap. Partez à l'aventure avec une démonstration de lancer de boomerang, un atelier de didgeridoo ou une visite des sites d'art rupestre séculaires.  

Après-midi
Mettez vos chaussures de randonnée pour arpenter le bush, le long de la Grampians Peaks Trail, en gardant un œil sur la faune et la flore. Prenez de l'altitude pour admirer des vues plongeantes sur les sites naturels. Découvrez les points de vue incontournables des Grampians : Boroka Lookout, Reeds Lookout, The Balconies et Mackenzie Falls. Avec des centaines de kilomètres de pistes et de sentiers sillonnant le parc, vous trouverez facilement un espace de réflexion tranquille. L'aire de pique-nique de Zumsteins constitue l'endroit idéal pour prendre une collation dans l'après-midi. Préparez-vous à partager votre solitude avec un kangourou qui broute, un échidné qui se dandine ou un oiseau-lyre illusoire. Après une journée à explorer la nature revitalisante, passez au supermarché de Halls Gap pour faire quelques courses pour le dîner. Ce soir, vous allez goûter aux joies du « glamping » dans le style de l'arrière-pays australien, dans une tente conique avec un grand lit au Halls Gap Lakeside Tourist Park. Faites bon usage du barbecue, puis détendez-vous près d'un feu de camp crépitant tandis que la nuit tombe.

Jour 4 : Des Grampians à Ballarat

Matin
Dirigez-vous vers le nord-est en direction d'Ararat et pénétrez dans une région viticole primée parsemée de vignobles de grands crus et de caractère. Arrêtez-vous en cours de route pour participer à des dégustations de vin dans les caves et à des rencontres avec les vignerons au Fallen Giants ou Grampians Estate. Buvez du shiraz végétalien et profitez d'une vue imprenable sur le vignoble de Mount Langi Ghiran. À Ararat, plongez-vous dans l'histoire fascinante des colons chinois au Gum San Chinese Heritage Centre. La grande ville de campagne d'Avoca, porte d'entrée de la région viticole des Pyrenees, se situe à 50 minutes en voiture. Pour de nouvelles expériences mémorables à l'heure du déjeuner, rendez-vous au Blue Pyrenees Estate qui propose un excellent shiraz produit dans le domaine, accompagné d'un plateau de produits frais locaux.

Après-midi
L'histoire de la ruée vers l'or prend vie à Sovereign Hill, vaste musée à ciel ouvert situé à Ballarat, qui vous transporte dans les années 1850 au temps des chercheurs d'or. Cherchez de l'or à la batée, explorez une mine souterraine, remontez la rue principale en diligence ou recherchez les Boiled Lollies (bonbons) d'antan et les bougies artisanales dans les vitrines des échoppes. Des personnages en costume d'époque ajoutent une dimension humaine au décor et prennent volontiers la pause pour des séances photos. Pour le dîner, continuez sur le thème de l'histoire au Craig's Royal Hotel, boutique-hôtel emblématique de Ballarat depuis 1865. Glissez-vous dans l'un des fauteuils du luxueux Craig's Wine Bar, commandez un cocktail et un assortiment de charcuteries, et plongez-vous dans le luxe d'antan. Ce soir, faites votre choix entre les chambres confortables des Craig's Royal Suites et profitez de l'expérience du Provincial Hotel.

Jour 5 : De Ballarat à la région de spa

Matin
Prenez un petit-déjeuner sur le pouce et commencez la journée au plus près des animaux au Ballarat Wildlife Park. Le parc compte plus d'une centaine de kangourous en libre pâturage, vous êtes donc sûr d'en croiser un ou deux. Vous verrez aussi des koalas, des wombats, des reptiles, et bien plus encore. Faites un tour à travers les couloirs sacrés de la Art Gallery of Ballarat. Après cet intermède culturel, il est temps de mettre le cap sur Daylesford et de vous faire plaisir dans la première région de spa d'Australie. En chemin, arrêtez-vous à Creswick Woollen Mills. Vous y apprendrez l'histoire de la fibre, du dos de l'alpaga jusqu'aux pelotes de laine trônant sur l'étagère du magasin. Prenez un déjeuner léger au Wombat Hill House Café, perché sur les hauteurs de jardins botaniques de carte postale.

Après-midi
Cette région est célèbre pour les bienfaits de ses eaux de source minérales qui bouillonnent naturellement en surface. Massages, soins de beauté et de bien-être sont constamment à l'ordre du jour. Pourquoi ne pas profiter du bien-être local avec un traitement ou un bain rajeunissant au Peppers Mineral Springs Spa ? Cette région est faite pour les escapades grâce à une multitude de styles d'hébergement proposés. Pour un séjour raffiné, logez au Lake House et profitez pleinement de son jardin de six acres, de son artiste en résidence, de ses courts de tennis et de son restaurant renommé qui n'utilise que les produits locaux et de saison les plus frais.

Jour 6 : De la région de spa à Melbourne

Matin
Vous n'aurez que l'embarras du choix pour vous faire plaisir dans cette région de spa. Cultivez votre côté gourmand avec un cours de cuisine au Lake House Cooking School. Parcourez la rue principale de Daylesford à la recherche de spécialités de chocolats, de livres d'occasion, de produits d'antan, d'articles de mode de luxe et de cafés Barista exceptionnels. Le dimanche, ne manquez pas le marché avec son ambiance décalée et sa pléthore de produits artisanaux et locaux. Faites des dégustations (et des stocks) des meilleures spécialités.

Après-midi
Revenez à Melbourne via Trentham, où la boulangerie Red Beard Bakery propose un excellent café, des pâtisseries ainsi que des cours de fabrication au levain. Profitez de la journée pour faire un détour via Woodend jusqu'à Mount Macedon. Conduisez jusqu'au sommet, en passant devant des jardins privés luxuriants, pour profiter d'une vue magnifique sur la périphérie de Melbourne et les gratte-ciel de la ville.