Un itinéraire de 14 jours à travers des villes, des îles et des récifs

Jour 1: admirez les plus belles vues sur le port de Sydney

Arpentez les rues historiques du quartier portuaire, The Rocks, où se dressent certains des plus vieux bâtiments du pays. Téléchargez l'application gratuite Walking the Rocks pour découvrir l'histoire de lieux tels que Cadman's Cottage, construit en 1816, ou Dawes Point Battery, la plus ancienne structure européenne du pays, érigée en 1791. Visitez le Musée de Sydney pour voir comment la ville s'est étendue depuis ses débuts coloniaux pour devenir la métropole qu'elle est aujourd'hui. Promenez-vous sur le Harbour Bridge ou escaladez les arches avec BridgeClimb pour profiter d'une vue imprenable. Prenez ensuite le ferry F3 sur la Parramatta River (depuis Circular Quay, quai 5) pour Cockatoo Island et passez la nuit dans l'une des maisons historiques, un appartement de vacances ou l'un des sites de « glamping » semi-permanents. Dormir sur cette île, au beau milieu de la Baie de Sydney, c'est l'assurance d'avoir une vue sur le port au réveil.

Jour 2: promenez-vous sur les sentiers au sommet des falaises de Sydney

Enfilez vos chaussures de marche et engagez-vous sur l'un des plus grands sentiers de randonnée urbains du monde. Prenez l'autobus 440 à la gare centrale jusqu'à Bronte, puis marchez le long des falaises jusqu'à Bondi Beach, et au-delà jusqu'à Watsons Bay. Pour déjeuner, vous pourrez déguster une assiette de fish and chips au bord de l'eau à l'hôtel Watsons Bay ou dans l'un des deux restaurants de poissons et fruits de mer Doyles (l'un sur la plage et l'autre sur le quai). Montez dans le bus 380 ou appelez un Uber pour Bondi Beach et prenez une chambre avec vue au QT Bondi.

Jour 3: lâchez-vous à Manly

La traversée en ferry de la Baie de Sydney jusqu'à Manly (depuis le quai 3, Circular Quay) est l'une des croisières panoramiques offrant le meilleur rapport qualité-prix de la région. Apprenez à surfer sur Manly Beach ou, si vous vous en sentez le courage, prenez le bus 135 de Manly Wharf (ou appelez un Uber) jusqu'à North Head et partez à la rencontre des fantômes de l'ancienne station de quarantaine. Imprégnez-vous de la vue sur le port depuis votre hébergement historique de Q Station et dégustez un repas au restaurant Boilerhouse. 

Jour 4: goûtez l'atmosphère urbaine de Newcastle

À la gare centrale de Sydney, prenez le train pour Newcastle, une ville sur la plage où il fait bon vivre, à deux heures au nord de Sydney. De la gare, marchez jusqu'au quartier de Honeysuckle, avec son front de mer où s'alignent restaurants et d'hôtels. Louez un vélo à l'un des stands de location et pédalez sur les cinq kilomètres de piste cyclable le long de la rivière et autour des plages. En cours de route, vous pourrez vous rafraîchir dans l'une des nombreuses piscines sur l'océan : les pavillons Art Déco de Merewether Ocean Baths et de Newcastle Ocean Baths sont les préférés des photographes. Découvrez la scène artistique avant-gardiste dans les galeries éphémères de Renew Newcastle, dans le centre-ville. Ces galeries changent régulièrement au fur et à mesure que les sites sont promis au développement urbain, mais vous y trouverez de tout à tout moment, depuis les échoppes de relieurs jusqu'aux boutiques à la mode, aux bijouteries, aux vendeurs d'autocollants et aux installations lumineuses. Séjournez ensuite dans l'un des hôtels du front de mer, comme le Rydges Newcastle, et regardez les remorqueurs entrer et sortir dans le port animé. 

Jour 5: prélassez-vous sous le soleil de Brisbane

Brisbane, à peine à 80 minutes de vol de Newcastle ou 90 minutes de vol de Sydney, est l'une des villes les plus ensoleillées du pays. Vous pouvez vous y baigner en vous promenant le long de la rivière ou la contempler du haut du Story Bridge, à 80 mètres au-dessus de la Brisbane River. Pour encore plus d'adrénaline, vous pourrez descendre en rappel jusqu'à la jetée où s'ancre le pont sur le chemin du retour. Sous le pont, prenez le CityHopper, le ferry gratuit qui part du terminal de Holman Street, et voguez en direction du South Bank et de la QAGOMA (Queensland Art Gallery and Gallery of Modern Art). Allez flâner ensuite dans les South Bank Parklands et piquez une tête sur Streets Beach, la seule plage artificielle en centre-ville d'Australie. Au coucher du soleil, le West End propose bars, pubs, cafés et restaurants pour tous les goûts et tous les budgets : dégustez une bière artisanale sur Boundary Street dans l'Archive Beer Boutique and Bistro ou la Brisbane Brewing Co, puis goûtez à la cuisine australienne chez Tukka avant de vous diriger vers l'un des nombreux lieux de concerts, par exemple le Max Watt's. 

Jour 6: nourrissez les dauphins sauvages sur Moreton Island

Le trajet de Brisbane à Moreton Island à travers Moreton Bay ne prend que 75 minutes en catamaran. La vedette part du Holt Street Wharf à Pinkenba sur la Brisbane River. Si vous venez en hiver, vous pouvez passer la journée à observer les baleines, à faire de la luge de sable ou du quad. Si l'eau est chaude, plongez avec masque et tuba sur le récif pour voir les épaves de bateaux, près de la station balnéaire, ou paressez tout simplement sur la plage. Quoi que vous fassiez, ne manquez pas l'occasion de nourrir les dauphins sauvages. Chaque soir, les grands dauphins viennent par groupes de cinq à dix se faire nourrir à la main dans les eaux peu profondes et bien éclairées, près de la jetée du Tangalooma Island Resort, pour déguster leurs poissons préférés sous l'œil attentif des garde-côtes locaux. C'est l'occasion rêvée d'approcher de près ces animaux fascinants.  

Jour 7: foulez le sable de K'gari

K'gari (anciennement Fraser Island), la plus grande île de sable du monde, classée au patrimoine mondial, est un mélange envoûtant de plages de sable blanc, de dunes, de forêts tropicales et de lacs d'eau douce. Les ferries partent pour l'île depuis Hervey Bay, l'un des meilleurs sites au monde pour l'observation des baleines entre août et fin octobre. Vous pouvez prendre l'avion pour Hervey Bay depuis Brisbane. Les clients ayant réservé un séjour au Kingfisher Bay Resort de K'gari pourront aussi opter pour la navette qui part tous les jours de Brisbane et qui les conduira sur K'gari à temps pour siroter un cocktail au coucher du soleil au Sunset Bar de l'hôtel. Situé sur la jetée de l'hôtel, le bar donne aux clients une chance de voir le soleil disparaître dans la mer, ce que peu d'endroits de la côte est de l'Australie peuvent offrir.

Jour 8: nagez dans un ruisseau invisible

Découvrez K'gari en 4x4 avec une excursion écologique dans Kingfisher Bay. Le parcours sinue à travers des forêts tropicales luxuriantes, emprunte des autoroutes qui longent la plage et suit des pistes sablonneuses pour atteindre des lieux exceptionnels comme le lac McKenzie, avec ses eaux d'un bleu de rêve et son sable blanc étincelant. Découvrez une épave en train de rouiller, d'imposantes dunes de sable et les fameux sables colorés de l'île. Rafraîchissez-vous en vous laissant dériver dans le courant d'Eli Creek, un ruisseau d'eau douce dans la forêt tropicale humide dont l'eau est si claire qu'elle est pratiquement invisible.

Jour 9: partez en croisière dans les Whitsundays

Prenez le transfert pour revenir à Brisbane et envolez-vous vers le nord jusqu'à la Whitsunday Coast. Airlie Beach est l'endroit idéal pour un séjour : il y a de quoi se loger pour tous les budgets, de nombreux restaurants et une vie nocturne active pour sortir le soir. Découvertes en 1770 par le capitaine Cook le dimanche de Pentecôte (le septième dimanche après Pâques), les 74 îles Whitsunday sont un véritable paradis pour la voile, entre le continent et la Grande Barrière de Corail. Passez l'après-midi au frais dans la piscine bleu lagon gratuite du parc d'Airlie Beach en front de mer avant d'embarquer pour une croisière au coucher du soleil à travers le Whitsunday Passage.

Jour 10: échappez-vous sur Hamilton Island

Se rendre sur Hamilton Island n'a rien de compliqué. L'île se trouve à une heure de ferry d'Airlie Beach par le Cruise Whitsundays Transfer Service. La quitter est en revanche beaucoup plus difficile, parce que vous aurez envie d'y rester, de faire une partie de golf sur son propre parcours, de vous laisser dorloter dans un spa, de faire une excursion en jetski ou de suivre l'un des sentiers de randonnée à travers le bush. Si vous n'avez qu'une journée, cependant, montez à bord d'un voilier pour Whitehaven Beach, réputée pour son fin sable blanc composé à 98 % de silice, et survolez le splendide Heart Reef, instantanément reconnaissable. Vous pouvez organiser les deux excursions depuis votre hébergement à l'hôtel Reef View. Dînez au Coca Chu, un restaurant qui propose une excellente cuisine du sud-est asiatique, après avoir pris un verre au One Tree Hill, situé au sommet d'une colline offrant une vue panoramique sur l'île et ses environs.

Jour 11: détendez-vous dans Cairns la tropicale

Prenez un des vols directs depuis Hamilton Island pour rejoindre Cairns, la plaque tournante pour des vacances dans le nord tropical du Queensland. Passez l'après-midi à visiter le centre-ville à pied. Ne manquez pas la toute dernière exposition itinérante de la Cairns Regional Gallery, promenez-vous sur l'Esplanade et allez vous baigner dans la piscine bleu lagon gratuite du parc en front de mer, ou rejoignez les locaux en flânant dans les jardins botaniques de Cairns. Si vous êtes d'attaque, suivez le circuit de la Red Arrow Walk jusqu'au sommet du mont Whitfield pour admirer la ville et Trinity Inlet à vos pieds. Prenez ensuite une boisson rafraîchissante en laissant la brise marine vous caresser au Pier Bar, puis allez dîner au Salt House en admirant la vue ou profitez de l'exaltant spectacle culturel Night Fire et d'un dîner dans le Tjapukai Aboriginal Cultural Park.

Jour 12: explorez le récif

Cairns est la porte d'entrée vers la Grande Barrière de corail. Les spectaculaires jardins de corail du récif extérieur sont à 1 h 30 - 2 h en bateau. Un grand nombre d'excursions s'offrent à vous. Il y en a pour tous les budgets, que ce soit pour les plongeurs en bouteilles (et ceux qui veulent apprendre), pour les plongeurs avec masque et tuba ou pour ceux qui préfèrent voir le spectacle depuis un semi-sous-marin ou un bateau à fond de verre. Great Adventures propose des excursions qui comprennent la visite d'un ponton sur le récif extérieur et de Green Island. Seastar vous embarque pour Michaelmas Sand Cay, la plus grande des îles de sable de corail de la région, et pour Hastings Reef. Wavedancer, pour sa part, vous emmène sur les célèbres Low Isles, l'une des îles de sable de corail les plus spectaculaires de la Grande Barrière, à bord d'un luxueux catamaran à voile. Installez-vous pour la nuit au Riley, un hôtel de luxe cinq étoiles avec vue imprenable sur l'océan. 

Jour 13: partez à l'aventure dans la forêt tropicale

Louez une voiture (ou inscrivez-vous à une excursion depuis Cairns) et suivez la sinueuse, mais très pittoresque Captain Cook Highway vers le nord, le long de la côte, à travers la plus ancienne forêt tropicale du monde, la forêt de Daintree, classée au patrimoine mondial. Découvrez les utilisations traditionnelles des plantes de la forêt lors d'une Dreamtime Walk avec un guide aborigène dans les Gorges de Mossman, où une rivière d'eau claire cascade sur des rochers entourés de palmiers et de fougères. Dirigez-vous ensuite plus au nord vers Cape Tribulation, où la forêt tropicale humide rencontre la mer sur la magnifique plage de Cape Tribulation Beach.

Jour 14: profitez de vues imprenables sur les hauts plateaux de Cairns.

Prenez de la hauteur pour terminer votre voyage de 14 jours en vous déplaçant au-dessus de la canopée à bord du Skyrail Rainforest Cableway, une façon vraiment originale de voir la forêt tropicale. Ce téléphérique part près de Cairns (un car Skyrail viendra vous y chercher) et aboutit au sommet dans le village de Kuranda, célèbre pour ses marchés artisanaux et pour l'Australian Butterfly Sanctuary, la plus grande volière à papillons du pays. Pour revenir à Cairns, descendez la montagne à bord du Kuranda Scenic Railway, une ancienne ligne de chemin de fer spectaculaire construite en 1882. Le frisson de la descente vous accompagnera longtemps après que vous aurez embarqué dans votre vol du soir pour Sydney.