6 hari di Ningaloo Reef

Oleh Carolyn Beasley

Ningaloo Reef adalah terumbu karang tepi terluas di Australia, bentangan perairan biru lautnya melingkari garis pantai North West Cape. Hanya beberapa meter dari pantai, para perenang yang bersnorkel tenggelam dalam keramaian ikan berwarna-warni, penyu laut, dan terkadang pari manta.

Tak jauh dari lepas pantai, makhluk-makhluk raksasa yang menyenangkan menjelajahi perairan yang lebih dalam. Anda dapat melompat untuk berenang bersama hiu paus yang tidak berbahaya atau paus bungkuk perkasa yang sedang bermigrasi.

Kota gerbangnya, Exmouth yang terletak 1.250 kilometer (777 mil) sebelah utara Perth, adalah kota perbatasan yang seimbang di tepi gurun bernuansa warna karat, di mana kehidupan barat masih terasa liar dan menyenangkan. Jadi, ambil baju renang Anda dan bersiap-siaplah. Petualangan terbang dan berkendara di Ningaloo menunggu Anda.

Hari 1: Perkenalan dengan Ningaloo

Setelah dua jam penerbangan pagi dari Perth ke Exmouth, naiklah mobil sewaan Anda dan bersiaplah untuk petualangan karena pemberhentian pertama Anda ada dalam perjalanan menuju kota. Charles Knife Canyon adalah bagian dari Cape Range National Park, dan dibentuk oleh ukiran air melalui celah kuno, memperlihatkan lapisan warna yang mencolok. Berkendaralah naik di jalan yang bagus tapi tidak beraspal untuk melihat pemandangan yang memukau.

Pergilah ke kota untuk makan siang di Froth Craft Brewery. Di sini Anda akan menemukan 16 keran bir dan menu santai yang menawarkan produk setempat, seperti udang Exmouth Gulf.

Sekarang saatnya untuk check in di Mantarays Ningaloo Beach Resort, tepat di tepi Exmouth Gulf. Bersantai dan nikmatilah kolam renangnya yang indah, yang pasti akan sering Anda kunjungi selama Anda menginap.

Untuk perkenalan yang penuh petualangan dengan Ningaloo, mulailah dari udara. Ikutlah penerbangan satu jam bersama Ningaloo Aviation untuk melihat hiu paus, penyu, duyung, dan pari manta, serta kagumi warna biru kehijau-hijauan terumbu karang dan merahnya gurun pasir.

Jika Anda tidak ingin terbang lagi hari ini, perkenalan alternatifnya adalah Ningaloo Centre. Di sini Anda akan menemukan pusat informasi pengunjung untuk memesan tur dan Ningaloo Aquarium and Discovery Centre, dengan pameran terumbu karang hidup. Masuklah ke ruang topan untuk merasakan bagaimana Topan Vance menghantam Exmouth pada tahun 1999. Selanjutnya, naiklah bus sekolah Amerika untuk mempelajari mengapa Angkatan Laut AS membangun Exmouth pada tahun 1967 sebagai stasiun pendengar Perang Dingin dan bagaimana pangkalan itu sekarang masih berkomunikasi dengan kapal selam di seluruh dunia.

Kembalilah ke hotel Anda, berenanglah di pantai sebelum keluar untuk makan hidangan laut Exmouth yang terkenal di Whalers Restaurant.

Hari 2: Daya tarik terumbu karang

Ini saatnya melihat terumbu karang secara langsung, jadi menyelamlah bersama ahlinya. Pemandu Anda dari Exmouth Adventure Co. akan menjemput Anda pada pukul 8.00 untuk berkendara ke Cape Range National Park untuk tur kayak dan bersnorkel dengan santai. Mereka akan menyediakan semua peralatan yang dibutuhkan, termasuk makan siang dan bahkan topi besar, dan Anda akan mengunjungi bagian terumbu karang yang kurang dikenal. Mulai dari kayak, menikmati perairan biru kehijau-hijauan yang terkenal, hingga bersnorkel di akuarium asli dengan ikan kakatua berwarna-warni dan taman karang.

Jika Anda lebih memilih untuk tidak berbasah-basahan, pesanlah tur bersama Ningaloo Ecology Cruises, dan Anda akan melihat banyak spesies yang sama melalui panel kaca kapal. Opsi ini butuh Anda untuk berkendara sendiri, artinya Anda dapat berpiknik di salah satu pantai yang ada (bawalah bekal dari Exmouth sebelum berangkat).

Di sore hari, singgahlah di Jurabi Turtle Centre untuk membaca papan petunjuk interpretatif tentang empat spesies penyu laut yang ditemukan di sini (dari Desember hingga Maret ada tur melihat penyu bersarang di malam hari). Berkendaralah ke Vlamingh Head Lighthouse yang bersejarah untuk melihat pemandangan menakjubkan dan belajar tentang bangkai kapal pantai.

Kembali ke resor Anda, ada waktu untuk mengistirahatkan diri sebelum mencoba pengalaman autentik dari budaya Exmouth. Makan malamlah di Potshot Hotel and Resort, pub pedesaan yang dibangun pada tahun 1960-an untuk para perwira angkatan laut Amerika.

Hari 3: Kehidupan laut yang perkasa

Berenang bersama hewan samudra raksasa adalah pengalaman tak terlupakan, dan hari ini adalah hari Anda. Jika Anda berkunjung antara April dan Juli, Anda akan bersnorkel bersama hiu paus yang jinak, sedangkan mereka yang berkunjung antara Agustus dan Oktober bisa berenang bersama paus bungkuk yang sedang bermigrasi. Beberapa operator yang bekerja secara etis dan berlisensi seperti Ocean Eco Adventures menawarkan kedua tur tersebut.

Bangunlah pagi-pagi untuk bersiap naik ke kapal. Dengan bantuan pesawat pengintai, nakhoda Anda akan mengantarkan Anda ke hiu paus (atau paus). Setelah pengarahan tentang keselamatan yang menyeluruh dan instruksi tentang bersnorkel, terjunlah ke laut dan tunggulah sang raksasa yang jinak ini untuk berenang melewati Anda, seringkali dari jarak dekat. Seorang fotografer profesional akan memotret momen magis Anda di bawah air.

Makan siang dan camilan disediakan di kapal, dan setelah pesiar selesai, Anda akan diantarkan kembali di resor, dengan perasaan bahagia dan Anda akan punya waktu untuk mengenang pengalaman Anda sambil menikmati koktail.

Tidak perlu keluar lagi malam ini dan bersantaplah di teras Mantarays Restaurant, tempat yang sayang untuk dilewatkan dengan aneka hidangan laut untuk dua orang yang menyajikan red emperor.

Hari 4: Kemewahan ramah lingkungan di tepi terumbu karang

Check out dari hotel Anda dan berkendaralah ke Cape Range National Park, dengan membeli keperluan untuk piknik di kota. Berhentilah di Milyering Visitors Centre untuk mendapat informasi tentang taman nasional dan kawasan Warisan Dunia ini. Jika Anda merencanakan untuk bersnorkel sendiri, tanyakan tentang lokasi ombak terbaik hari ini dan berdasarkan tingkat kemampuan berenang Anda.

Jelajahi taman nasional, dan singgahlah di berbagai pantai dan teluk di sepanjang jalan. Setelah memeriksa papan petunjuk keselamatan, perenang yang bersnorkel dapat mengunjungi Turquoise Bay untuk bersnorkel dengan terapung, di mana arus membawa Anda melewati karang yang sehat dan melalui gerombolan ikan, hanya beberapa meter dari pantai. Di akhir teluk, keluarlah dari air dan naik lagi ke pantai untuk mengulanginya.

Setelah beberapa kali melakukanya, Anda mungkin akan lapar. Nikmati piknik makan siang Anda di dekat pantai atau di bawah naungan layar.

Lanjutkan ke selatan sejauh tujuh kilometer (empat mil), dan berbeloklah ke Sal Salis, perkemahan mewah yang ramah lingkungan di tepi pantai Ningaloo, yang akan menjadi rumah Anda dalam dua malam ke depan. Sore ini, periksalah tawaran kegiatan Sal Salis dan bergabunglah bersama tur bersnorkel atau kayak berpemandu. Atau, bersantailah dan nikmati kemah eksklusif Anda di samping karang.

Setelah koktail saat matahari terbenam dan makan malam gourmet Sal Salis, Anda akan berjalan-jalan kembali ke tenda Anda di hutan belantara di bawah bintang paling terang yang bisa Anda bayangkan. Karena tidak ada kota di dekat sini dan pencahayaan yang diminimalkan, langit malam Ningaloo benar-benar luar biasa.

Hari 5: Ngarai yang indah

Bangkitlah dari tempat tidur bersama burung-burung dan bergabunglah dengan pemandu Anda dari Sal Salis untuk menyusuri ngarai dan melawan panasnya hari. Anda akan mengunjungi Mandu Mandu Gorge atau Yardie Creek Gorge, dan keduanya menawarkan kesempatan untuk melihat walabi batu berkaki hitam yang langka dan mengagumi pemandangan karang yang tinggi.

Selanjutnya, naiklah ke Yardie Creek Boat Tour, cara yang menyenangkan dan informatif untuk belajar tentang margasatwa dan geologi dari ngarai satu-satunya di Cape Range yang memiliki air secara permanen. Bersama pemandu Anda yang karismatik, temui burung elang tiram dan walabi batu setempat, dengarkan tentang fosil gigi hiu megalodon yang telah punah, dan temukan tanaman obat yang digunakan oleh Penduduk Asli Thalanyji.

Pastikan untuk kembali tepat waktu untuk makan siang di Sal Salis sambil melihat karang. Sore ini, bersantailah di resor, bermain-main dengan kayak atau mengamati kerang di pantai.

Nikmati makan malam terakhir Anda di Sal Salis, sebelum tidur di dalam tenda sekali lagi, terlelap dalam buaian suara ombak samudra.

Hari 6: Perpisahan terakhir

Sayangnya, inilah saat untuk check out dan pulang. Tergantung pada jadwal penerbangan Anda, mungkin Anda masih punya waktu untuk berlama-lama di taman nasional dan berenang untuk terakhir kalinya, atau membeli kopi di Beach Shack yang unik di Bundegi Beach. Pastikan Anda menyisakan waktu satu setengah jam untuk berkendara dari Sal Salis kembali ke bandara.